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    李怀玉此时已顾不得管举止是否文雅了，只管一个劲儿的吃。转眼间他已经吃了五碗饭，桌子上摞下一堆碗碟。他又喝了半碗汤，摸了下自己的肚子，心说：“老天爷，我终于吃饱了。”他连忙拱手道：“恩公对小生恩同再造，小生终生感激不尽。”

    张员外拍了下李公子的肩膀，说：“这位相公，你不要这么说，哪个出门人没个七灾八难？既然老夫救活了你，就该管你顿饱饭吃。此乃救人救到底，送佛送到西。”

    李怀玉忽然发现自己的破旧衣服不见了，被换成了一套崭新的衣服，他惊道：“哎呀，员外爷，小生的那几件破衣服如何不见了？”

    张忠心想：“这人好生奇怪，把破旧的衣服给他换成了新衣服，他还不满意，又要破衣服。”嘴上却说：“我让家仆给你放在床头了。”

    李怀玉从床上拿起自己的破衣服，摸了下，说：“这是我娘亲手所缝，就算有了新衣服，我也要把这几件破衣服保存起来。”

    张员外似乎明白了什么，抱拳道：“公子若不介意，不妨随老朽客厅谈话？”

    李怀玉拱手道：“当然可以。”

    管家前边带路，张李二人随后走进客厅坐下，茶童为他们奉上香茶。

    张忠放下茶杯，开口问道：“敢问公子高名贵姓？家住哪里？爹娘是谁？”。

    李怀玉心说：“张员外好心救我，自不会害我，就算我说出自己的身世，料也无妨。”道：“小生家住河南洛阳，家父姓李名应龙，母亲徐氏向善人。一母生我人两名，长兄名叫李怀珠，我名便唤李怀玉。”

    “哎呀，原来令尊就是大名鼎鼎的洛阳首富李应龙啊？”张忠异常惊讶。

    “正是。莫非员外认识家父？”李怀玉微微一笑。

    “我与你父曾经有过生意往来，只是一直未能蒙面。”张员外看了眼李怀玉，问：“李相公，你父亲既是洛阳首富，你又何以轮落至此？”

    李怀玉脸上顿时增添了几分悲伤，吸口气道：“员外有所不知，家父三年前葬身火海，家乡又连遭三年大旱，如今家中一贫如洗，潦倒不堪。”他又将吴家庄投亲，长兄惹官司，自己为避祸端外逃之事一五一十说了一遍。

    张员外十分同情李怀玉的遭遇，问：“李相公若非遭遇如此变故，想必也是个上京赴考的举子吧？”

    李怀玉摇了下头，感叹道：“小生如今能够逃下性命已是万幸，何敢奢想赶考之事？”

    张忠安慰道：“公子不必伤心，若你果真是朝廷的栋梁之才，老朽愿济助你上京赴考。”
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