第(2/3)页

    刘先生道：“小弟有个表外甥，名叫郭世喻，也是城中的一家大户。前几日他上门探望，说了他近期的一番际遇。”

    于是，刘先生将郭世喻在仁寿县与李崇文、刘红婷的一番交锋细细道来。末了，刘先生加上自己的理解，“小弟觉得，此番城外乱民唤作除五蠹，都与田租赋税太高有关联。我想，世子属官在仁寿县搞投献减租，莫非便是一个平息民乱的好法子？”

    刘先生原来说了这样一个故事，廖大亨饶是在官场上修养多年，脸上也掩盖不住的失望之色：

    “哎呀，刘先生，他王府收的投献越多，交税的人就越少。朝廷现在缺银子，陛下追缴欠税的旨意是一个接一个。他王府倒是得了好处，倒霉的是官府，是我们这些俸禄养家的朝官！”

    本想献个重宝，结果刚送进去就被别人扔出来。刘先生是个八面玲珑的人物，他也不恼，只是笑着道：“我有些生意在雅州，听说那里已经平歇了乱民，如今正在大肆招商，要与康藏那边做茶马生意。部院大人不妨想想，雅州那边能平，为何我省城这边就平不得？”

    “雅州那边天全土司出了兵，护送世子回成都，正好遇到雅州民乱。雅州知州王国臣与满城士绅联名请救，所以……”

    没等廖大亨解释完，刘先生便冷笑道：“听说世子在雅州四门大肆招兵，当那个护……”

    “护商队。本抚还亲笔题写了队旗。”廖大亨精疲力竭，哼了哼。

    “部院大人烛照万里，原来什么都知道！”刘先生恢复了惯有的笑容。他拱手道：“既然部院大人什么都知道，为何不好生利用呢？小弟言尽于此，先行告辞！”

    “利用？怎么利用？我还不知道利用？没钱怎么利用？降租降税，我说了能算吗？尽出些馊主意！”送走刘先生，廖大亨半躺在床，闭着眼睛冷笑。突然，或许想起了一件事情，他猛地坐了起来，“惠莲！惠莲！”

    “老爷，啥事？我还要送大哥呢！”小妾嘟着嘴走了进来。

    “惠莲，你安排你族兄先在府中住下。可能有事还要麻烦他，万万不可怠慢了！”

    “知道了，老爷！又不是外人，还客气啥！”

    “还有，让管家把幕友都请来！”

    幕友便是师爷。

    师爷制度自明代便开始逐渐兴盛，地方大员多半都雇有几个私人幕僚。廖大亨一省巡抚，大事小事成堆，雇的师爷便有十几个。这些私人幕僚除了在东翁背后出谋划策，还为幕主处理政务，甚至作为官员的私人代表，监督下属官吏。只是小妾惠莲明白，老爷要见得的，并不是全部的师爷，而是他最信重的百家姓前四位：赵钱孙李。

    赵师爷是个老秀才，老爷的云南家乡人。从老爷出仕开始，他便跟着老爷，算是师爷里的老前辈了，最为老爷信任。

    钱师爷是山西举人，老爷在京师当六品主事时入的幕府，为人精灵敏捷，最为老爷倚仗。只是因为争宠，与赵师爷有些打顶张（注一）。

    孙师爷也是个举人，南直隶人，在案牍文字上极有功底。老爷的奏折行文，大都出自孙师爷之手。
    第(2/3)页